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Dimanche 22 septembre

Une visite exceptionnelle
 

Un service du Ministère de la Défense
des Etats-Unis :

 
Le DPMO

 
Une bien belle devise :
« tenir la promesse »

 
Deux missions : 
La défense des prisonniers de guerre 
La recherche des MIA
(disparus en action)

 
C’est en mai 2012, qu’il avait pris contact avec la commune de Bainville-aux-Miroirs pour annoncer sa venue.
Il, c’est Josh Fennell, un historien spécialiste de la Seconde Guerre Mondiale, travaillant pour le ministère de la Défense des USA. Son travail, rechercher les « MIA » (Missing in Action – disparus en service) , durant le second conflit mondial. Il reste encore à ce jour 73 661 « MIA » uniquement pour ce conflit !
Parmi eux, le 1st Lt Georges F. Bradbury et le S/Sgt James G. Pirtle, tous deux disparus le 16 septembre 1944 dans le crash d’un B-24 du 492ème Groupe de Bombardement, attaché à la 8th Air Force, tombé à Bainville-aux-Miroirs le 14 septembre 1944, lors d’une mission de ravitaillement d’un Maquis de la région.
Tragique mission, la 35ème et dernière, pour cet équipage de 8 hommes. L’appareil est touché par une batterie de DCA américaine, il prend feu et s’écrase. Seuls le pilote, le 1st LT James Mc Laughlin, et le radio, le T/Sgt Henry Stee réussissent à sauter en parachute. Dans les restes de l’avion, les corps du copilote, le 1st Lt Carl L. Lee, du bombardier, le 2nd Lt Ernest G. Skwara, du mécanicien, le T/Sgt Alforne De Vries, et du responsable de la cargaison, le S/Sgt Merril G. Brewer sont identifiés grâce à leurs dog-tags (plaques d’identité). Les corps de Georges F. Bradbury et de James G. Pirtle ne seront jamais retrouvés.
Portés disparus, leurs noms sont gravés sur le mur des disparus du cimetière de Saint-Avold.
69 ans plus tard, l’équipe du DPMO était à Bainville-aux-Miroirs, pour préparer une éventuelle future campagne de fouilles.
La mission de l’équipe conduite par Josh Fennell : confirmer l’identification de l’avion tombé à Bainville-aux-Miroirs le 16 septembre 1944, visiter le site, localiser exactement le lieu du crash, examiner les possibilités de fouilles ultérieures, et enfin rencontrer les témoins de l’époque. 
Mais avant de commencer, l’historien spécialiste de la Seconde Guerre Mondiale, dont c’était la première visite dans la région, souhaitait en savoir un peu plus sur la « Campagne de Lorraine ».

 
Dimanche 22 : visite de l’Espace de Mémoire


Une visite inattendue

Interprète impressionnant de l’équipe Jean-Robert  Mesidor

Pas étonné Josh d’entendre que la Campagne de Lorraine a couté plus d’hommes à l’Armée Américaine que la Campagne de Normandie.
L’équipe arrivait de Normandie.
3 semaines de séjour, et seules 2 visites de musées :
Omaha en Normandie, et l’Espace de mémoire à Vézelise.







Dans le civil, … officier de police à Atlanta

  
 
Lundi 23 : visite sur le terrain et rencontre des témoins

Comme tous les ans après les labours,
La terre rejette en surface de toutes petites pièces de l’avion


Retour aux sources pour Roland !


Auditions des témoins





Des dizaines de balises …
Avec en plus, trois journées estivales en cette fin septembre !

   
Mardi 24 : dernier témoin, belle surprise, visite de Bainville-aux-Miroirs et débriefing



La tour, autre page d’histoire



La stèle inaugurée en 1997

Débriefing et tarte aux mirabelles :
Mission accomplie !
Découverte des pièces du Lancaster,
« Non ce n’est pas un B-24 ! »










69 années plus tard,
les cicatrices des combats de septembre 1944,
toujours bien visibles !



Belle surprise pour l’équipe, dernier témoin, et un très beau geste ce mardi matin :
ces objets, partiellement brulés, retrouvés en septembre 1944, ont été confiés à Josh Fennell !

 
« promesse tenue » … la devise du DPMO !

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