Gino Tognolli, s’en est allé

Un vrai personnage à la Pagnol,

Salut l’Ami !

Beaucoup d’entre vous ne l’ont pas ou l’ont peu connu, c’est dès le début de l’aventure Espace de Mémoire que Gino avait rejoint l’équipe.

Jeune pré-retraité de l’Est Républicain, passionné d’histoire, passionné d’histoires, celle de la Lorraine et de l’Ouest américain en particulier.

Lui, l’enfant d’origine italienne né durant la Seconde Guerre mondiale, mettait aussitôt son enthousiasme et son talent à disposition de l’association.

Il est né dans les Vosges, mais a grandi à Marseille. Ce n’est qu’à l’issue d’un premier engagement dans la Marine Nationale qu’il se tournera vers le journalisme.

En 1966, il entre à l’Est Républicain, où il sera d’abord secrétaire de rédaction puis journaliste.  

 En 1989, pour le 100ème anniversaire du journal,  il travaillera en particulier sur une page méconnue et oubliée du quotidien, la période où le Stars and Stripes, le journal de l’armée américaine fut imprimé sur les rotatives de l’Est Républicain pendant plusieurs mois, fin 1944 et début 1945.

A cette occasion, il fit ressurgir l’histoire de cet officier censeur mortellement blessé le 22 novembre 1944 en conduisant une équipe de journalistes de l’Est Républicain, partis pour réouvrir l’agence de Metz, fermée depuis 1940.

Les recherches qui permirent d’une part d’identifier formellement cet officier très apprécié par tous ceux qui l’avaient côtoyé, et, grâce à l’association d’entrer en contact avec sa famille aux Etats-Unis.

Gino qui avait déjà fait poser dans les locaux du journal une première plaque en mémoire de cet officier « inconnu », obtint qu’une nouvelle plaque soit posée avec le nom de cet homme tombé lors de la libération de la Lorraine.

 A l’Espace de Mémoire, en l’absence de locaux et alors qu’Internet n’existait pas encore, Gino participa activement à la rédaction d’articles pour le « journal » de l’association, et en particulier pour le numéro 6, le numéro « spécial GL 42 », consacré à  l’histoire de groupe de maquisards, ce « plus beau fleuron de la Résistance en Lorraine » comme le qualifiait le colonel Grandval, chef de la Résistance de la Région C. Une aventure dans laquelle il s’investit avec passion.

Marqué par l’image du GI « libérateur », il fut de toutes les visites de Vétérans américains ou de membres de leurs familles, Paula Baker en particulier.

Personnage, à la Pagnol, sa verve, sa gouaille, son accent chantant, et sa générosité charmaient tous  ses interlocuteurs. Impossible de rester indifférent.

Il sera également à l’origine de la rencontre avec les frères Elmar et Volkmar Diez, deux frères jumeaux allemands qui n’avaient que 3 ans, lorsque leur père fut tué à Flavigny le 11 septembre 1944. Une rencontre qui conduit à une belle histoire d’amitié et qui fut à l’origine d’un extraordinaire geste de réconciliation. Lorsque furent volées sur le Pont de Flavigny les deux plaques de bronze, dédiées aux GI’s tombés les 10 et 11 septembre 1944, Elmar, Vokmar, et leur frère ainé Roderich furent les 3 premiers donateurs  à participer à la nouvelle souscription lancée pour les remplacer, un geste unanimement salué.

Plus tard, alors que son épouse était secrétaire générale à la mairie de Maxéville, une recherche mettait en avant le coté romantique de Gino qui aurait tellement voulu qu’une photo de Marlene DIetrich avec Patton ait été prise au château de » Gentilly…. Hélas, ce ne sera que quelques années plus tard, que des recherches mirent en évidence que c’est dans un autre château appartenant à la même famille que fut pris ce cliché… déception pour notre ami Gino qui imaginait déjà une aventure galante…

A l’actif de Gino, il faut ajouter la publication d’une demi douzaine de beaux livres consacrés tant à la « Lorraine de nos grands-parents » qu’à l’Ouest américain. Il était intarissable lorsqu’il évoquait l’aventure de Buffalo Bill en Lorraine ou l’expédition de Lewis et Clark aux Etats-Unis.

Homme de conviction, engagé au sein de nombreuses associations dont les Restos du Cœur, Gino avait aussi été un actif militant syndical, et un militant politique.

Depuis quelques années Gino et son épouse étaient confrontés à de graves soucis de santé.

Aussi, il y a quelques années, Gino avait souhaité offrir à l’association son armada de navires de guerre miniatures. Ces pièces dont le magnifique cuirassé Missouri sur lequel avait été signée la capitulation du Japon mettant fin à la Seconde Guerre mondiale  sont exposées dans l’Espace de Mémoire.

Et pour reprendre une de tes expressions favorites, « Salut l’Ami ! »,

Repose en paix, nous ne t’oublierons pas !

La cérémonie d’adieu aura lieu ce lundi 16 mars 2026 à 15h30 à la salle omniculte du crématorium de Nancy.

A Anne-Marie, à ses fils, nous présentons nos plus sincères condoléances.