23 décembre 1944 - 23 décembre 2014
Il y a 70 ans disparaissait le Lieutenant
Bradley B. CLARK |
22 décembre 1944, 6 jours après le début de la bataille des Ardennes,
les P-47 du 371st Fighter Group se posent sur le terrain de
Tantonville.
Cette unité affectée à la 9ème Air Force, constituée des 404ème,
405ème, et 406ème Fighter Squadrons, activée le 15 juillet 1943, est
arrivée en Angleterre en mars 1944. Participant à la campagne de
Libération de la France, elle stationnera d’abord à Beuzeville (Manche)
en juin, Perthes (Haute-Marne) le 18 septembre 1944, Dole-Tavaux (Jura)
le 1er octobre avant de rejoindre la Lorraine.
Le 23 décembre 1944, au retour d’une mission de bombardement au dessus
de Weiler (Allemagne), et après un combat aérien, le Lieutenant
Bradley B. Clark, aux commandes de son P-47, tente de rejoindre
Tantonville. La météo est nuageuse, la visibilité est faible,
l’empennage est troué par un projectile. Vers 11h35, alors qu’il n’est
plus qu’à 1 mile environ du terrain, au dessus d’Omelmont,
l’avion heurte un transformateur et s’écrase au sol. Le pilote qui a
tout juste 20 ans est tué sur le coup.
Bradley Clark, tombé le lendemain de son arrivée, sera malheureusement
le premier pilote du 371ème Fighter Group qui ne rejoindra pas le
terrain de Tantonville au retour d’une mission.
Le groupe qui y stationnera jusqu’au 15 février 1945, perdra 13 avions
au combat, et comptera 22 accidents, entraînant la mort de 8 pilotes et
la capture de 7 autres.
Depuis 2012, la Mémoire de Bradley Clark est honorée à Omelmont
