Espace de Mémoire Lorraine 39 45

Les Femmes dans la guerre       Dimanche 4 mars à 22.35    FRANCE 5

     Dernier volet de la trilogie Les Femmes dans la guerre, ce documentaire revient sur le parcours hors du commun de Susan Travers, une jeune Anglaise engagée dans les Forces françaises libres.
     De 1940 à 1947, Susan Travers, Anglaise élevée dans le Sud de la France, fille d'un officier de la Royal Navy, a combattu aux côtés des Français.
Première femme à être admise au sein de la légion étrangère, elle fut aussi la première à lancer sa Ford rouillée sous les bombes de Bir Hakeim pour rejoindre les lignes anglaises, après 18 jours de combat contre l'Afrika Korps.
     Elle dut cependant attendre l'âge de 86 ans pour être enfin décorée de la légion d'Honneur.
Le documentaire retrace le parcours de Susan Travers, jeune anglaise qui s’engage en 1941 dans les Forces Françaises Libres et devient notamment la maîtresse du futur maréchal de France Marie-Pierre Koenig. Cette histoire personnelle est racontée en voix off, appuyée par la sonorisation des archives et des musiques omniprésentes. Il mêle photos et dessins des protagonistes, images d’archives et images illustratives.
Devenue chauffeur du commandant Koenig, elle le suit à Bir Hakeim lorsqu’il doit faire barrage en Libye à Rommel qui cherche à contrôler le canal de Suez. 3723 soldats luttent pendant deux semaines dans un camp retranché contre les assauts de l’Afrika Korps. Le 10 juin 1942, Koenig donne ordre de percer les lignes ennemies : Susan Travers au volant de la Ford conduit en tête de la colonne qui réussit à atteindre les lignes britanniques. Le général Catroux lui décerne le 10/10/1942 la croix de guerre.
     En Egypte, l’arrivée de la femme de Koenig et la peur du scandale met provisoirement fin à leur liaison. « La miss » poursuit les combats avec les légionnaires de la première e brigade française libre et participe aux campagnes de Tunisie, d’Italie, dans les Vosges. Nommée adjudant-chef de la légion en octobre 1944, soit la seule femme ayant jamais été immatriculée à la légion, elle rêve de reconnaissance alors qu’elle voit grandir la renommée de son ex amant. Ils renouent à la Libération, mais Koenig entretient une autre maîtresse en même temps. Elle part en Indochine avec la légion et se marie avec un adjudant-chef. Elle meurt en 2003.

Une production : CFRT-Eklektik Productions RTBF-ECPAD

Flamboyante, héroïque, solaire, Susan Travers est de ces femmes que l’on n’oublie pas. Des yeux immenses, le front haut, le regard clair, elle a la beauté magnétique et l’énergie farouche des grandes aventurières. Pendant sept ans de 1940 à 1947, cette Anglaise élevée dans le Sud de la France, fille d’un officier de la Royal Navy, a fait la guerre en tant que chauffeur au sein des Forces des Français Libres puis en Indochine. Toute sa vie, Susan Travers fut appelée " la Miss" par les légionnaires de Bir-Hakeim. " Un drôle de mec " disait-on d’elle. Respect envers cette auxiliaire courageuse qui fut la première à lancer sa vieille Ford rouillée sous les bombes de Bir-Hakeim, pour rejoindre les lignes anglaises après dix-huit jours de combat contre l’Afrika Korps et à sauver la vie du général Koenig. Mais elle dût attendre l’âge de 86 ans pour être reconnue et enfin décorée de la légion d’Honneur, avant que Simone Veil plus tard ne lui rende hommage. Les "nettoyeurs" de la mémoire ont fait le ménage pour effacer les traces de celle qui aurait pu porter ombrage à la réputation de Pierre Koenig, le vainqueur de Bir Hakeim, élevé plus tard à la dignité de Maréchal de France. Il recevra tous les honneurs, de de Gaulle, des Alliés, de Rommel même. Elle rien…

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Un documentaire réalisé par Patrick Jeudy
Une coproduction CFRT / Eklektik productions / RTBF / ECPAD

Pendant sept ans, de 1940 à 1947, Susan Travers a fait la guerre en tant que chauffeur au sein des Forces des Français Libres, puis lors du conflit indochinois. Elle ramena vivant le général Koenig de Bir-Hakeim après avoir eu une relation amoureuse passionnée avec lui. Elle est décorée de la Légion d’Honneur à 86 ans, avant que Simone Veil plus tard ne lui rende un juste hommage.