Disparition de Pierre CHOFFEL

qui a permis que ne soit pas oublié

William LAMB, jeune pilote américain, tombé pour la Liberté

le 14 janvier 1945

C’est avec une très grande tristesse que nous avons appris la disparition de Pierre CHOFFEL. Pierre qui a accompagné l’association pendant une quinzaine d’année. Il était à l’origine de toute l’histoire de la plaque inaugurée en janvier dernier en mémoire de William Lamb, jeune pilote américain tombé pour notre liberté le 14 janvier 1945.

Le 8 octobre 2011, à la suite d’une rencontre, une semaine plus tôt, avec notre ami Paul Richard, Pierre Choffel, domicilié à Ceintrey venait offrir à l’Espace de Mémoire deux pièces d’un avion américain tombé sur un terrain appartenant à son père, situé sur le territoire de la commune de Xaronval.

Pierre se souvenait que son père lui avait dit que l’avion était tombé en janvier 1945, qu’il venait de Tantonville, et que le pilote avait été tué dans le crash.

Son père décédé il y a longtemps connaissait même le nom du pilote…

Chaleureux remerciements, les pièces seront nettoyées et présentées à l’ouverture 2012.

Espoir : identifier le pilote et l’avion dont proviennent ces pièces… 

Commençait alors une aventure et une histoire qui allait durer près de 15 ans, jusqu’à l’inauguration en janvier dernier de la plaque dédiée à ce jeune pilote identifié en juin 2014, grâce aux recherches menées avec Roland Prieur, surintendant du cimetière américain d’Epinal, et aux Etats-Unis, par le colonel Terry Popravak, retraité de l’US Air Force, historien du 371st Fighter Group.

A l’occasion de la disparition de Pierre Choffel, 

nous saluons sa mémoire et nous rendons hommage à un homme discret,mais toujours présent

et prêt à rendre service, retour sur cette aventure qui durant 15 ans a solidement lié Pierre l’association.

 8 octobre 201, le début de l’aventure

8 octobre 2011, à la suite d’une rencontre, une semaine plus tôt, avec notre ami Paul, Pierre Choffel venait offrir à l’Espace de Mémoire deux pièces d’un avion tombé sur un terrain situé à Xaronval et ayant appartenu à son père.

Il se souvenait que son père lui avait dit que l’avion était tombé en janvier 1945, qu’il venait de Tantonville, et que le pilote avait été tué dans le crash.

père décédé il y a longtemps connaissait même le nom du pilote…

les pièces seront nettoyées et présentées à l’ouverture 2012.

Espoir : identifier le pilote et l’avion dont proviennent ces pièces …

4 juin 2014 le pilote identifié

4 juin 2014, un petit message du colonel Terry Popravak à Roland Prieur.

Il venzait de découvrir dans les archives du 371st Fighter Group un petit rapport de mission du 14 janvier 1945 … avec deux informations sur le crash de l’avion de William Lamb : l’avion serait tombé à 8 miles au sud-est du terrain de Tantonville … tiens, tiens … on se rapproche ! et dans ce rapport les coordonnées d’un point non précisé  … mais qui pourrait être la localisation du lieu du crash. Roland fait suivre … les coordonnées « Z-8… »  … aussitôt ces coordonnées sont entrées dans le convertisseur … on grossit la carte …et … c’est bien sur le territoire de la commune de XARONVAL !!!

Il faudra toutefois attendre encore 11 longues années pour que le projet de plaque commémorative puisse enfin se concrétiser…

Xaronval

14 JANVIER 1945 - 14 JANVIER 2025

Une rencontre avec Roland Bauer… qui allait changer le cours des choses…

Roland Bauer, 2ème adjoint au maire de Xaronval, « Tonton », Jean-Marie, Christian Pardieu, Pierre Choffel et Suzanne Bauer.	Pierre Choffel, grâce à qui William Lamb n’a jamais été oublié. Le P-47 était tombé sur un terrain qui appartenait à son père.   Une pale de l’hélice de l’appareil était restée dans la famille, pièce offerte à l’Espace de Mémoire en octobre 2011. 3 ans de recherches avaient été nécessaires pour confirmer l’identité du pilote.
Les retrouvailles de Suzanne Bauer et Pierre Choffel Tous deux ont fréquenté la même école, celle de Xaronval !

 
 7 octobre 2025, un arrêt attendu à Xaronval

Pour Jonathan Curtin, venu des Etats-Unis, les années passées n’ont jamais effacé le souvenir  d’une dame si gentille et si élégante… Julia Lamb, la mère de William,  était la voisine de sa mère dans la petite ville de Chateaugay dans l’Etat de New-York,

Cette professeure de musique au regard plein d’une indicible tristesse, un visage marqué à jamais par la douleur d’une mère ayant perdu son fils unique, un jeune homme de 20 ans mort loin de son pays, loin de sa famille 80 ans plus tôt.

A Xaronval, Jonathan et Michael accueillis par Cédric Menétrier, maire de la commune qui leur présente la plaque qui sera mise en place.	Jonathan Curtin rappelle les motivations de sa visite, une émotion partagée par tous…Dans l’assemblée, un auditeur particulièrement attentif,  Roland Bauer,  rentré de  l’hôpital 48 heures plus tôt, très heureux de pouvoir rencontrer ces visiteurs venus des Etats-Unis.

Témoin direct, René Couturieux n’avait que 9 ans lorsqu’il se rendit sur les lieux du crash du P-47 de William Lamb.  « Il y avait une épaisse couche de neige… nous étions en sabot de bois… je me souviens de deux « immenses soldats noirs » arrivés les premiers pour assurer la sécurité de l’avion… les flammes montaient à 2 mètres de haut…. Puis ce sont les militaires américains de Tantonville qui sont intervenus… »

Cette pale d’hélice offerte par Pierre Choffel à l’association le 8 octobre 2011, tout juste 14 ans plus tôt !!! Un don à l’origine de toutes ces recherches ayant permis d’identifier un jeune pilote  de P-47 mort au combat à 20 ans,  80 ans plus tôt, et désormais honoré à Xaronval.

17 janvier 2026

L’aboutissement de 15 années de recherches et de démarches…

La plaque dédiée à William Lamb inaugurée !

81 ans après sa disparition, William Lamb entrait dans l'histoire de Xaronval
« Lieutenant William Lamb, vous faites désormais partie de l’histoire de Xaronval.»

Cédric Ménétrier, maire de Xaronval, samedi 17 janvier 2026

Pierre CHOFFEL nous a quittés le mercredi  29 juillet, La cérémonie d’adieu s'est déroulée le lundi 10 août en l’église de Ceintre

A sa fille Delphine,

et à toute la famille de Pierre Choffel,

nous présentons nos plus sincères condoléances.