6 juin 1944 – 6 juin 2026

Il y a 82 ans, le débarquement de Normandie constituait le premier pas de la Libération de l’Europe.

certes, il ne faut pas oublier, en septembre 1943, les débarquements alliés tant en Corse qu’en Italie, mais ce ne sera bien qu’à partir du 6 juin 1944, que débutera le retour vers la Liberté.

6 juin 1944 – 8 mai 1945…

11 mois de combats meurtriers, il faudra 11 très longs mois pour enfin obliger à capituler un adversaire fanatisé qui refuse la défaite.

11 mois au cours desquels plus de 141 000 fantassins américains donneront leur vie pour libérer l’Europe.

Parmi eux, un simple soldat, âgé de 23 ans, venu de l’Illinois, le Private Lowell Rotes, un tankiste du 749th Tank Battalion… débarqué sur Utah Beach le 29 juin 1944… qui après avoir traversé la France d’Ouest en Est arrive en Lorraine à la mi-septembre 1944.

Son unité est engagée dans la Libération de villages autour de Lunéville. Le 17 septembre, à Jolivet,  son char est touché par un obus allemand, Lowell est mortellement blessé, ses camarades parviennent à sortir du char et à se mettre à l’abri.

Le village n’étant pas encore libéré définitivement, Lowell sera tout d’abord inhumé par des habitants de Jolivet encadrés par Madame Boissel une infirmière de la Croix Rouge.

Ce ne sera que le 20 septembre que le corps sera récupéré et le décès enregistré par les services Américains.

Inhumé en septembre 1944 à Andilly, le corps du Pvt Lowell ROTES repose désormais au cimetière américain de Saint-Avold.

La guerre terminé, l’histoire de ce jeune tankiste américain tombé pour a Libération de la France aurait sombré, depuis bien longtemps dans l’oubli sans la détermination de Pierre Simonet, un habitant de Jolivet, qui pendant plus de 20 ans a multiplié les recherches pour en savoir un peu plus sur ce GI tué en libérant son village.

Pierre n’a jamais abandonné l’espoir de redonner une identité, ne serait-ce qu’un nom à ce soldat inconnu…

Quant, il y a un peu plus de deux ans, Véronique, la belle-fille de Pierre décidait de s’engager à ses cotés dans cette recherche… un soutien qui devait se révéler d’une efficacité redoutable et qui devait enfin conduire au résultat tant espéré, l’identification de ce tankiste anonyme, la recherche et la découverte de sa famille aux Etats-Unis, la découverte d’une photo tant désirée, autant de démarches qui seront couronnées de succès, et consacrées par la réalisation, l’installation et l’inauguration d’une plaque immortalisant à jamais le sacrifice d’un jeune homme de 23 ans tombés pour la Liberté d’un pays qu’il ne connaissait même pas.

Une recherche qui aboutit également aux Etats-Unis à faire ressurgir du passé un Boy oublié aussi dans son propre pays !

Une recherche exceptionnelle qui méritait bien un grand coup de chapeau !

Des recherches auxquelles plusieurs d’entre-vous ont été associés.

Qu’ils soient une fois encore remerciés pour leur aide.