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1944 - 2014
Dans les pas du 137th Infantry Regiment
Recherches en série…
- La mémoire du Sgt G. McQuillan sortie de l’oubli
- une erreur corrigée … 70 ans après
- une identification difficile
1)Le Sergent Glenn McQuillan, KIA le 12 septembre 1944
L’histoire commence il y a quelques semaines.
Un lot d’affaires personnelles ayant appartenu à un sergent de la
compagnie H du 137th Inf. Reg. US est mis aux enchères sur un site de
ventes en ligne aux Etats-Unis.
Le lot contient une quarantaine de photos, une dizaine de lettres
personnelles, deux lettres officielles, et quelques affaires de
toilette ayant appartenu au Sergent Glenn McQuillan tombé au combat le
12 septembre 1944.
Inutile de faire de longues recherches pour comprendre que le GI est
tombé près de chez nous lors des combats pour le franchissement de la
Moselle. Le lot est mis dans « les affaires à suivre ».
De l’autre coté de l’Atlantique, c’est Roberta Russo, l’extraordinaire
webmaster du site consacré au 134th Infantry Regiment qui découvre la
mise en vente de ce lot, et qui en informe aussitôt Paula et Marge
Bullock (l’épouse de Keith Bullock, ancien du 137th aujourd’hui
décédé). Après avoir mis en ligne tous les documents relatifs au 134th
(un travail remarquable !), Roberta a décidé maintenant de faire de
même pour le 137th. Marge, elle, siège au sein de l’association de la
35th Infantry Division aux Etats-Unis, en qualité de représentante du
137th. Roberta envisage de se porter acquéreur du lot pour en faire don
au Musée de la 35th à Kansas City.
Paula passe l’info à Vézelise. Comme à chaque fois, les collectionneurs
« de la 35th » de l’association sont informés. Inutile de surenchérir
entre nous. Une option est envisagée, « ce lot n’aurait-il pas aussi sa
place dans une vitrine de l’Espace de Mémoire ? », selon Roberta, le
Sergent McQuillan serait tombé à Crevéchamps. Mais il va de soit que
Roberta reste prioritaire.
Le soir même, Paula interroge Roberta, qui par retour de mail répond
que pour elle, « il n’y a aucun doute possible, la meilleure place pour
y présenter le lot d’affaires ayant appartenu au Sergent McQuillan
serait l’Espace de Mémoire à Vézelise ! » Marge Bullock est du même
avis !
Commence alors une attente de 8 jours, avec une incertitude de taille …
remporter les enchères qui vont grimper dans les dernières minutes.
Jour J, message de Roberta « je touche du bois », heure H …c’est gagné, mais d’extrême justesse !
Le suspense ne s’arrêtera pas là, pour cause de formalités douanières le colis mettre un bon mois pour arriver.
Le 11 novembre, Veteran’s Day aux Etats-Unis, alors que le paquet est
toujours bloqué en douane, deux chaleureux messages de Roberta et de
Marge qui se réjouissent de la destination de ces objets et
documents.Et une requête de Roberta qui aimerait avoir une copie de
quelques
documents pour créer une page dédiée à Glenn McQuillan sur son site…
Si la réponse est oui, bien entendu, il reste bien sur à essayer d’en savoir plus sur le lieu de décès du malheureux Sergent.
2) une erreur corrigée … 70 ans après
Dans son premier message, Roberta indiquait, que selon elle, le Sgt
Glenn McQuillan aurait été tué à Crevéchamps le 12 septembre 1944.
Il appartenait à la compagnie H, donc au second bataillon du 137th.
Un examen attentif de l’historique, des AAR (After Action Reports), et
des pages de l’ «Unit Journal» du 137th, mettait une nouvelle fois en
évidence, cette erreur reproduite depuis 1944, les historiques
officiels confondent systématiquement Crevéchamps et Velle-sur-Moselle.
En mars 2009, cette erreur avait déjà été signalée à Joe Wilson, un
historien Américain, spécialiste du 761st Tank Battalion, qui préparait
un article sur le franchissement de la Moselle par le 137th Infantry
Regiment. A l’époque, Gus Martinez, Vétéran du 137th, sérieusement
blessé à Velle, qui faisait partie du groupe revenu en juillet 2004,
avait lui aussi envoyé à Joe, les copies de deux pages de l’historique
du 137th sur lequel il avait corrigé, barrant le nom de Crevéchamps et
le remplaçant par « Velle-sur-Moselle ».
Cette fois-ci, Roberta proposait de publier ces éléments sur son site.
Commence alors une recherche de documents, de cartes, et de textes afin de pouvoir enfin corriger cette erreur … 70 ans après.
Toutes ces informations sont envoyées à Roberta … et le 18 décembre dernier, celle-ci envoyait un message.
Les deux pages étaient mises en ligne sur son site :
- la première consacrée à Glenn McQuillan : http://www.coulthart.com/134/137-ir/mcquillan-g.htm
- la seconde consacrée au
franchissement de la Moselle :
http://www.coulthart.com/134/137-ir/137-moselle-crossing.htm
Sur sa page dédiée au Sgt Glenn McQuillan, Roberta précise qu’il a été tué à proximité de Velle-sur-Moselle.
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Les pertes du 137th Infantry Regiment pour la période du 11 au 14
septembre 1944 : 221 hommes mis hors de combat 30 tués, 146
blessés, et 10 disparus.
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3) une recherche difficile …
Conséquence imprévue des recherches menées sur le Sgt Glenn McQuillan,
et sur la traversée de la Moselle par le 137th Infantry Regiment, le
soldat recherché par Alain Goudot … pourrait être identifié !
A l’automne 1944, Alain Goudot, membre de l’association, avait
trouvé dans un trou individuel (foxhole) situé à proximité de la ferme
de sa famille, quelques pièces d’équipement américain (ceinturon, et
quelques pièces en toile). Compte tenu des circonstances de la
découverte, Alain avait toujours imaginé que le propriétaire avait été
blessé, débarrassé de son équipement, reçu les premiers soins et évacué
rapidement. L’équipement restant dans le trou individuel.
Depuis plusieurs années Alain demandait s’il était possible de
découvrir l’identité de cet inconnu, et de savoir ce qu’il était
devenu. Les informations transmises ne permettaient pas d’aboutir.
Informé de l’histoire du Sgt G. McQuillan, en octobre dernier, Alain
venait à l’Espace de Mémoire avec le ceinturon et la pochette à
pansement. L’examen des pièces en tissus permettait de trouver un
numéro de « laverie » : « H 5606 ».
Compte tenu de la localisation de la trouvaille, on était sans doute possible dans le secteur du 137th Infantry Regiment.
Sandronviller.jpg
Dans les souvenirs d’Alain, c’était une unité qui aurait traversé la Moselle à proximité de Lorey, Saint Mard.
Dans le cadre des recherches sur les circonstances du décès de Glenn
McQuillan, un examen des listes d’admissions journalières au poste de
secours du 110th Med. Battalion, un nom avec un numéro matricule
approchant … et si c’était « 5806 » au lieu de « 5606 » ?, la première
lettre H correspondrait, la date aussi, le 13 septembre 1944 …
La question était envoyée à Alain, qui vérifiant une fois encore les
marquages, envoyait une confirmation, lui lisait bien « 5806 ».
Nouvelle vérification … Pvt Melvin Heater Co A, 137th Infantry Regiment, blessé le 13 septembre 1944
Compagnie A, donc 1er bataillon …
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AAR 137th Inf. Reg. Sept. 1944 :
12 septembre :
le 1er bataillon franchit la Moselle entre Neuviller et Lorey
13 septembre :
le 1er bataillon est à proximité de Ferrières …
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Quelques précisions supplémentaires :
Melvin F. HEATER : est né le 30 novembre 1921 à Silverton dans l’OREGON, il st décédé dans la même ville le 3 mai 1992. S’il est quasiment impossible d’avoir la certitude qu’il s’agit bien de
l’homme qui portait l’équipement découvert par Alain en 1944, la probabilité est forte qu’il s’agisse bien du Pvt Melvin Heater.