Un grand merci à Jennifer Bow !

 Ils l’avaient promis lors de leur première visite, il y a un an jour pour jour, Jennifer Bow, son époux Curtis, leur fille Eleni sont revenus visiter l’Espace de Mémoire.
Jennifer est la petite fille du Pvt Nick Mentis, qui au sein de la 35th Infantry Division, a combattu pour la Libération de notre région en septembre 1944.
Il y a 14 mois, Jennifer, qui préparait un voyage à Nancy, avait sollicité de l’aide pour essayer d’en savoir plus sur le parcours de son grand-père en Lorraine durant la Seconde Guerre mondiale.
Elle ne disposait que de très peu d’informations sur son aïeul :
«Son nom était Nicholas (Nick) A. Mentis, appelé sous les drapeaux, en 1943, formation à Camp Meade à Odenton dans le Maryland, ensuite à Camp Wheeler à Macon, en Géorgie.
Débarqué en France un mois après le débarquement, a pris part aux combats pour la Libération de Nancy, avant de poursuivre en Lorraine en direction de l’Allemagne.
Il a été blessé le 26 septembre 1944 et a reçu la Purple Heart »
Son dossier militaire a été détruit dans l’incendie, qui le 12 juillet 1973, a ravagé le National Personnel Records Center à Saint Louis dans le Missouri. (Les autorités américaines estiment que quelques 16 à 18 millions de dossiers personnels de militaires ont disparu lors de ce sinistre).

Après de longues recherches de ce côté-ci de l’Atlantique, il était enfin possible de répondre à Jennifer et de lui fournir les informations demandées.
Né en Grèce en 1910, Nick a 34 ans lorsqu’il arrive en Lorraine en septembre 1944. Vraisemblablement remplaçant, compte tenu de son âge, le 16 septembre, il est versé dans la compagnie L (3ème bataillon) du 137th Infantry Regiment, dix jours plus tard, le 26 septembre 1944, il est blessé et pris en charge par le 110th Medical Battalion.
Evacué, il est transféré dans un hôpital militaire américain en Angleterre pour y être soigné.
Rétabli, il est alors affecté au 10th Replacement/Reinforcement Depot, Lichfield, Angleterre.

Nick A. MENTIS Né le 14 août 1910 en Grèce N°  matricule 35 895 525 Citoyen américain, marié Domicilié à St Muncie dans l’Indiana Incorporé le 18 octobre 1943 Libéré le 8 octobre 1945 (Private First Class) Parti des Etats-Unis le 22 mars 1944 Rentré aux Etats-Unis le 4 octobre 1945 Unité à laquelle il appartient lors de sa libération : HQ 10th Reinforcement  Depot (Lichfield – Angleterre) (unité dans laquelle il est versé à l’issue de son hospitalisation consécutive à  sa blessure du 26 septembre 1944) Distinctions reçues : -          Purple Heart -          Bronze Star -          Médaille commémorative théâtre européen -          Ruban « bonne conduite » -          Combat Infantry Badge

Enchantée de ces informations, Jennifer était donc venue en Lorraine le 11 octobre 2018.
Déçus que leur fils, retenu par ses études, n’ait pu venir, l’année dernière, en pèlerinage dans les pas de son arrière grand-père, Jennifer et son époux Curtis avaient dit qu’ils reviendraient…
Parole tenue ce 11 octobre 2019 lorsque la famille, au complet, arrive à l’Espace de Mémoire.
Et, Jennifer n’est pas venue les mains vides. Remerciement pour les recherches menées en 2018, Jennifer tenait absolument à offrir quelques souvenirs de guerre ayant appartenu à son grand-père. Le Pvt Nick Mentis aura désormais une place dans les vitrines de l’Espace de Mémoire.
Plus de deux heures de visite et d’échanges chaleureux avant une nouvelle promesse :
« on reviendra encore l’année prochaine ! »

Dernière visite américaine, … mais aussi internationale puisque deux jeunes Allemands s’étaient joints au groupe !

Pour la première fois, Tonton est assisté par un interprète…

Remerciement pour les recherches menées en 2018, Jennifer tenait absolument à offrir ces souvenirs ayant appartenu à son grand-père : - calot règlementaire -  courrier daté du 6 septembre 1944,  avec un billet de 100 francs cousu à la liasse de 7 pages adressées par Nick à son épouse -  3 photos de Nick -  journal Stars ans Stripes du 26 juillet 1944 -  livret « Prayers for men in service », offert à Nick le 8 juillet 1944

En anglais, en allemand et en français …

un clin d’œil pour cette fin de saison spéciale « 75ème anniversaire de la Libération » !