Espace de Mémoire Lorraine 39 45

Un pèlerinage chargé d’émotion pour Dan Martelli, citoyen américain, venu, pour la première fois, se recueillir sur la tombe de son oncle, le Corporal Thomas Downing, du 60th Combat Engineer Battalion, tombé à Flavigny le 11 septembre 1944.
C’était également la première fois que Dan rencontrait Eric Jawurek, avec lequel il correspond depuis trois ans par Internet.
Après s’être recueilli sur la tombe de Thomas Downing au cimetière américain de Saint-Avold, et une halte à Nancy, Dan, accompagné d’Eric, arrivaient à Vézelise, où ils étaient attendus par Fernand Nédelec, François Cardot, Patrick, Josette et Christian, Paul et Jean-Paul.
Une fois encore, une météo clémente permettait de commencer la visite par un café amical, l’occasion pour Dan de présenter les médailles décernées à son oncle à titre posthume : la « Purple Heart » et la « Silver Star », décorations précieusement conservées par son neveu. Eric était venu, lui avec une photo de Thomas Downing.
Le programme de l’après-midi était particulièrement chargé.
Après une visite de l’Espace de Mémoire, très appréciée par les visiteurs, le groupe prenait la route en direction de Flavigny, où Dan était attendu par André Debonnet, président des Anciens Combattants. Une halte devant le monument, un moment de recueillement avant de s’engager sur le pont.
Grand moment d’émotion lorsque Dan découvre la plaque dédiée à Thomas Downing, mise en place en 2004 à l’initiative de Patrick Brennan, meilleur ami de Thomas, qui était à ses cotés lorsqu’il fut mortellement blessé le 11 septembre 1944.
C’est enfin un passage par la maison éclusière, dans laquelle Thomas a rendu son dernier soupir, difficile pour Dan de retenir ses larmes.
Un pèlerinage plein d’émotion, une émotion partagée par tous les participants.
Dan et Eric reprenaient alors la route de Saint-Avold.

Mai 1998, première visite de Patrick Brennan qui sollicite de l’aide pour faire poser une plaque en mémoire de son meilleur ami Thomas Downing.	Juillet 2004, parole tenue, la plaque est inaugurée à Patrick Brennan et par Loulou Cardot
Mai 2004, la première plaque réalisée en mémoire de Thomas Downing et de ses camarades du 60th Combat Engineer Battalion. Plaque qui, comme celle dédiée au Lieutenant Brennan, sera volée en juin 2012, un acte odieux.	8 septembre 2012, trois mois après l’inqualifiable outrage, grâce à un extraordinaire élan de générosité, entrainé par le geste exemplaire d’Elmar, Volkmar et Roderich Diez, les nouvelles plaques de Flavigny sont présentées pour la première fois au public. Une pensée particulière aujourd’hui pour notre ami Elmar.

Eric Jawurek et Dan Martelli	Assis à coté de François Cardot, fils de notre ami Loulou, Dan découvre la brochure réalisée à l’occasion de l’inauguration du monument de Flavigny. Il y aura 20 ans en 2017 !
	La « Purple Heart » et la « Silver Star » marquées au nom de Thomas Downing, Décorations précieusement conservées par son neveu Dan.

	Emotion particulière devant la plaque dédiée à Thomas Downing
	Des sanglots dans la voix de Dan devant la porte de la maison éclusière dans laquelle est décédé son oncle le 11 septembre 1944.
	C’est nous qui vous remercions pour votre visite Dan ! Dan Martelli, qui, par l’intermédiaire d’Eric, a fait savoir qu’il comptait bien revenir l’été prochain, accompagné, cette fois par son épouse.